有些学生学习目标很明确。在他们看来，到学校的任务就是掌握技能，提高能力，所以，他们有很强的动力去追寻自己的目标。另一些学生的目标却主要在自我表现。在他们看来，到学校的目的是证实自己的能力，因此，他们会寻找各种机会去表现自己，比如参加各项活动等，他们在这些方面也很有动力。那些学习目标明确的学生喜欢接受具有挑战性的学习任务，而那些需要自我表现的学生则害怕接受挑战性的任务。虽然这两类学生在智力方面没什么差异，但他们在意志品质方面是有很大差异的。那些学习目标明确的学生在困难和挫折面前往往表现出坚忍不拔的品质，而那些以表现为目标的学生在困难面前往往退缩不前。不仅如此，前一类学生在困难和挫折面前甚至会提高自己的能力，因为他们觉得这是对他们的考验，他们真正关心的是在学校里学到了什么，并不是表现得怎样；后一类学生则很容易觉得无助，因为他们觉得无法表现自己了，他们并不太关心在学校真正学到了多少知识，主要关心表现得怎样。综上所述，教师的任务应当是帮助学生了解到学校学习的目的是获取知识，而不单单是为了分数。教师可以通过强调知识内容本身的重要性，同时降低分数的重要性来达到此目的。例如，教师可以这样告诉学生：“今天我们将要讲述圆周率，它在我们的生活中非常重要。”而不是说：“今天我们将要讲述的东西对明天的考试非常重要。”这里特别要强调的是，应当避免对小学生使用分数刺激系统。当学生意识到他所在的集体中衡量成功的标准只有一个分数标准，而他个人是不大可能达到这个标准时，他可能会放弃努力。